美国前国务卿彭培奥在回忆录中讲他跟朝鲜领导人金正恩会面细节：
彭培奥告诉金正恩，中共一直向美国表示，只要美军撤出韩国，金正恩会很高兴。听到这里，金正恩笑着敲桌子说中国人都是骗子。金正恩说朝鲜需要驻韩美军来保护朝鲜安全。中共要求美军离开，是为了像对西藏和新疆那样对朝鲜半岛。
彭培奥在这里补了一句自己的意见，他认为，扩大美国在朝鲜半岛军事存在对朝鲜来说根本无所谓。
这段讲述看起来很轻松，但有不少地方让人深思：
1. 朝鲜在半岛上经常升级挑衅行为，表面上是做给韩国和驻韩美军看的，但从金正恩的立场来看，保持半岛均势才更有利于牵制中国威胁朝鲜安全。这些军事挑衅看起来是朝鲜撬动美韩施压中国，而朝鲜就用这种方式重塑与中国对话的主动权。
2. 专制国家对民主国家的信任度要大于对其他专制国家的信任度。这看起来不难理解，因为专制国家通常充满黑箱政治和幕后交易，而且缺乏透明度也很容易引起有关阴谋和不正当目的的猜忌。
另一方面就是权力的任意性也可能使得其他专制国家没有安全感。这些情况是专制国家宁愿相信敌人也不相信朋友的重要原因。假如民主国家结成民主国家联盟，专制国家就算也跟着结盟，也很容易因为内部矛盾分裂，甚至倒戈相向。
3. 根据朝鲜近期的反应（说中国是千年宿敌）来看，朝鲜宁愿用武器跟俄罗斯换粮食，也不肯过度依赖中国。高调加強与俄国亲密关系也被认为是疏远中国。许多迹象表明中朝关系恶化已经是板上钉钉的事实。
2017年朝鲜官媒罕见地点名批评中国。今年7月，朝鲜突然将广播电视卫星从中国卫星改为俄罗斯卫星。同样在7月，北京举行人民解放军建军97周年招待会，驻华朝鲜武官并没有到场，甚至海外中国大使馆举行的建军节活动，朝鲜方面也没有派人参加。7月下旬，朝鲜向国际频率管理机构发电邮反对中国在中朝边境附近地区设立电信设施，也被认为是罕见表达对华不满表态。
今年8月，平壤下令全国禁止观看中国影视剧，与中国历史有关影视作品也被禁播。此外，还有消息人士透露，中国透过公安、海关、海警扣押多宗朝鲜走私物品，包含多种奢侈品、毒品，价值高达数亿元人民币。甚至连中古铁路机关车也被中国公安扣押，其后不久还被拿去法院拍卖。
有学者认为中国跟朝鲜关系恶化原因是朝鲜半岛核问题。表面上看朝鲜核武器是用来威胁韩国和驻韩美军的，甚至也拿来威胁日本，在北京的感知中，平壤的真正目标是用核武器来提防中国。
俄乌战争以后，朝鲜对侵略威胁感受更加紧迫，这可能是中朝关系破裂的直接原因。中朝关系在历史上经历过多次破裂，尤其是1960年代最严重。最迟在2014年中国跟朝鲜就开始了新的裂痕。
中国传统的做法是将朝鲜视为战略缓冲区，对朝鲜来说，这是扼杀朝鲜国家主权和限制朝鲜发展。朝鲜寻求核武器強化自身主权地位以后，反而有可能跟美国和日本建交，因为核武器的首要目的是摆脱跟中国的从属关系。如果与美日恢复关系，朝鲜不排除也会仿效中国和越南推行半开放政策。
朝鲜在中国压迫之下，其生存困境与处在印度压迫之下的不丹相似，而且印度还吞并了锡金。朝鲜选择了与锡金和不丹完全不同的以小博大的生存策略，企图在大国对抗的政治夹缝中拓展生存空间。
在朝鲜政治精英的认知中，朝鲜贫穷、落后、封闭的现状与中国企图将朝鲜设为战略缓冲区的企图有着直接关系。朝鲜核开发战略就是在改正这种不正常的关系，恢复正常主权国家地位才是朝鲜当前国家战略的重中之重。
4. 朝鲜未来有与美国、日本建立外交关系的可能性，前提取决于朝鲜能不能成功摆脱中国控制。朝鲜不但不排斥跟美国接洽，还会很乐意跟美国建交。但是朝鲜就算想这样做，也会用一系列漫长的艰苦斗争来达到目标，其实只要金氏政权稍微低一下头，美国就会过来接触。
美国当然是希望通过与朝鲜建立关系解决朝鲜半岛危机，但更有价值的战略目标是解除中国的所谓战略缓冲区。
其实中国军方有人表态说，朝鲜作为战略缓冲区已经没有什么价值。战略缓冲区这种非常陈旧的观念是一个多世纪以前的老古董。但是就算没有用，北京当局也要让封闭和孤立的朝鲜摆在那里。北京当局也同样乐于看到朝鲜挑衅美国和韩国，尽管这种挑衅对北京来说损人不利己。
胡锦涛以前在内部会议上讲话说羡慕朝鲜高度封闭的思想统治形态。习近平政府的许多做法也像极了模仿朝鲜进行思想统一改造。
5. 朝鲜既需要朋友，也需要敌人，甚至比起需要朋友来说更需要敌人。这是朝鲜实现区域均势的最重要战略考量。就朝鲜的情况来看，朋友对自己的威胁要比现实中的敌人威胁更大。敌人不见得侵犯朝鲜，但朋友却经常无视朝鲜主权和国家利益。
尽管朋友才是朝鲜获得支援的直接来源，但是朝鲜不会像一般小国一样乞怜，而是利用大国博弈间隙，趁机揩油。朝鲜跟中国的传统做法很相似：他们求人的时候反而趾高气昂，摆出“给你脸你敢不要脸”的架子。这是外强中干的专制国家的生存之道。
如果朝鲜成功实现民主化，而且不跟韩国统一的话，朝鲜这种国际关系手腕会玩得非常漂亮，甚至超过韩国。但就眼下的情况来看，就算外交战略上得一个满分，国家沦为失败国家还是得不偿失。
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